Le charbon de bois durable contribue à réduire le commerce illicite et à préserver le Parc des Virunga

Dans ce qui constitue un événement marquant pour la conservation autour du Parc national des Virunga dans l’est de la République Démocratique du Congo (RDC), une quantité importante de charbon de bois produit de manière durable est maintenant disponible sur le marché à Goma, la ville la plus importante dans les environs du parc.

La semaine dernière, deux camions y ont déchargé plus de 16 tonnes de charbon de bois produit à partir d’arbres plantés autour des Virunga, grâce à un projet géré par le WWF appelé EcoMakala.

Selon Marc Languy, Directeur du WWF pour l’Afrique centrale : « Ceci est un moment remarquable pour la conservation de cette zone souffrant de nombreux troubles. Le charbon de bois  durable est essentiel pour assurer que les habitants de Goma et de ses environs ont accès à une source d'énergie qui ne porte pas atteinte aux ressources de ce parc précieux ».

Le charbon de bois – makala dans la langue swahili locale – est obtenu à partir de bois et est la principale source de combustible utilisé dans l’est de la RDC. Selon une étude récente *, 56% du charbon de bois consommé à Goma provient illégalement de l’intérieur le Parc national des Virunga, provoquant une déforestation accélérée.

« Rendre possible la production de charbon de bois durable autour du parc complète de façon cruciale les efforts d'application de la loi à l'intérieur du parc » a déclaré Languy. "Ceci contribue également à la paix en réduisant le financement des groupes armés qui ont longtemps bénéficié du commerce de charbon de bois illégal provenant de l’intérieur de Virunga », a-t-il ajouté.

Qu’est-ce que EcoMakala?
Avec une population de plus d’un million d’habitants, Goma consomme à elle seule plus de 105 000 tonnes de charbon chaque année, pour un coût total d'environ 55,9 millions de dollars américains.

Pour atténuer les pressions de la déforestation sur Virunga, qui est le parc le plus riche en biodiversité en Afrique, le WWF mène dans la région des projets de reboisement depuis plus de 25 ans. À ce jour, plus de 21 millions d'arbres ont été plantés autour du parc. Le charbon de bois durable livré la semaine dernière est le résultat direct de EcoMakala, un projet co-financé par l'Union Européenne, le WWF et d’autres bailleurs de fonds**.

Depuis son démarrage il y a huit ans, EcoMakala a travaillé avec plus de 7.000 agriculteurs locaux et a permis le reboisement de plus de 9.000 hectares. Les estimations montrent que dans les 3 à 5 prochaines années ces plantations auront la capacité de couvrir jusqu'à 20% des besoins annuels de charbon de Goma.

EcoMakala fournit également une source de revenus alternatifs pour les producteurs.

« Planter des arbres garantit un avenir meilleur pour ma famille. Grâce à la vente du charbon de bois je peux gagner de l'argent pour couvrir les frais médicaux et scolaires, acheter de meilleurs vêtements, de la nourriture, et assurer la dot pour le mariage de mes enfants », a déclaré Jonathan Muhindo Sikwaya, un membre de la coopérative COOPAL. « La plantation d'arbres contribue également à la protection du sol et purifie l'air que nous respirons ».

Comment fonctionne le projet ?
EcoMakala fournit aux propriétaires fonciers un appui technique et financier partiel pour établir et gérer les parcelles de plantation d’une superficie de 1 à 2 hectares en moyenne. Les associations d'agriculteurs-planteurs reçoivent une formation sur la façon de mettre en place des pépinières, produire des jeunes plants, préparer et planter les champs. Ils peuvent choisir quels arbres planter, à condition que les essences aient le potentiel de produire du charbon de bois. Le plus souvent il s’agit d’eucalyptus, d’acacias noirs et de chênes soyeux d’Australie.

EcoMakala forme également les planteurs aux techniques de carbonisation plus efficaces tout en utilisant des fours semi-traditionnels – du bois empilé recouvert de terre. Des procédures d'empilage minutieuses ainsi que l'utilisation de cheminées et de conduits d’aération pour réguler le débit de l'air ont pour effet que la même quantité de charbon de bois peut être obtenue en utilisant moins de la moitié du bois qu’avec les techniques traditionnelles.

Le projet développe également des coopératives de planteurs afin de faciliter l'accès aux marchés et augmenter la rentabilité.

Le projet fait aussi face à des obstacles, en particulier ceux liées au régime fiscal, comme l’a expliqué l’ingénieur Hicham Daoudi, Chef du Projet EcoMakala :

« Le charbon durable est actuellement imposé au même niveau que le charbon de bois produit illégalement. Nous lançons un appel aux autorités provinciales pour remédier à cette situation. Une diminution de la fiscalité ainsi que d'autres mesures incitatives en faveur d’EcoMakala permettraient aux producteurs de charbon de bois durable de mieux se positionner sur le marché.  Cela aurait également pour effet une baisse du prix du charbon, ce qui profiterait directement aux consommateurs  ».

En parallèle, le WWF appuie les associations locales de femmes dans la fabrication et la vente de foyers améliorés qui réduisent la consommation de charbon dans les ménages jusqu’à 50%.

Prochaines étapes
Un inventaire forestier important est actuellement en cours pour mesurer la productivité des plantations et mesurer les stocks de carbone. Ceci est une composante essentielle d’EcoMakala, qui est conçu comme un véritable projet REDD +, avec des mesures détaillées des stocks de carbone ainsi que la sensibilisation à la valeur des forêts et aux services écologiques qu'elles fournissent.

À la fin de l'année 2015, EcoMakala aura dépassé 10 000 hectares reboisés. D’ici là, des centaines de tonnes de charbon auront été produites, alors que maintenant 110 tonnes sont déjà en attente de livraison.

Le succès du projet attire l’attention ailleurs en RDC. La province voisine du Sud-Kivu, par exemple, a déjà exprimé son intérêt pour reproduire le projet.
 
 
* ONFI (Département international de l’Office National des Forêts, France), 2015
** ASDI (Agence suédoise de coopération internationale au développement), NORAD (Norwegian Agency for Development Cooperation), CBFF-AfDB (Congo Basin Forest Fund-African Development Bank)